海南岛，是中国最南部海南省的主岛，又称“琼崖”、“琼州”，全岛面积33920平方公里，是中国第二大岛。北隔琼州海峡，与广东省的雷州半岛遥相对望。与华南大陆有着不可分割的“母子关系”和相同的地质构造，是地壳上升后又发生断陷形成的岛屿
中原政权最初是在黄河流域，领土控制范围几千年来一直是个动态变化的过程，那么海南岛是什么时候纳入中原王朝的疆域范围呢，历代王朝对海南岛的控制力度又如何呢？
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一、秦汉时期
现在的一些历史书上大多说海南岛最早是被秦朝纳入疆域范围的，这其实是不严谨的说法。秦朝对海南岛只有名义上的遥领，并没有在岛上设置任何行政机构，因此秦朝压根没有真正控制过海南岛。
海南岛真正实际的被纳入到中国的疆域范围内是在汉武帝时期。在中国数不清的帝王中，汉武帝可谓是位列三甲的雄才大略之主，整个执政生涯有一大半是在搞扩张。在北边把匈奴赶到了今贝加尔湖一带；向西开拓河西走廊，威震西域各国，还曾征伐过中亚的大宛；东边灭掉了箕子朝鲜，边境线推进到了朝鲜半岛的汉江一带；西南方向招抚了云贵地区的土著方国；南方，灭掉了闽越和南越国，把福建和广东广西纳入了版图之中。等到汉武帝灭了南越，顺便把手伸到了海南，元封元年(公元前110年），在海南岛设置珠崖郡、儋耳郡。到这时海南岛正式纳入到中央王朝的的管辖范围。
大家不要以为到了这里就万事大吉，事情可没那么“无聊”。汉朝在海南岛设置行政机构后官吏不断压迫当地的土著居民，这些人忍无可忍，最终揭竿而起，六十年间九次叛乱，由于海南位置太过偏远，面对如此棘手的局面西汉中央政府无可奈何，最终不得已在元帝初元三年（前46年）放弃了海南岛，中央势力退回到了雷州半岛。至此，西汉直至灭亡也未能恢复对海南岛的控制。
转眼间已然过去了八十年，西汉变成了东汉。东汉建武十九年（公元43年），东汉的交趾郡（今越南北部和中部）发生了叛乱，伏波将军马援平定交趾，由于从广州到交趾海路较为便利，马援往来南海，抚定珠崖，于是顺手重新拿下了海南岛，在当地设置郡县,恢复了对这里的控制。但是随着东汉末年乱世来临，中原自顾不暇，遑论海外。
二、三国魏晋南北朝时期
三国时期，东吴黄龙三年（公元231年），吴大帝孙权派兵平定交州，在雷州半岛设立了珠崖郡，依旧未能在岛上设置有效机构。
南北朝时，南朝，宋文帝元嘉八年（431）复立珠崖郡，治徐闻，不久又废。
梁朝武帝时期，冼夫人控制了海南岛和广东沿海一带，由于冼夫人主动归附朝廷，梁国设置了崖州，对海南岛进行了有效管辖。然而随着南朝的不断衰弱，大陆对海南的控制力度再次退缩。
三、隋唐及以后各个时期
隋朝兴起于关中，在巩固了对北方的统治后，挥师南下灭掉了陈国统一了南北。公元604年，中国又迎来了一位野心勃勃、意气风发的雄主“隋炀帝”杨广。杨广即位后定国号为“大业”，充分说明了他的政治理念。随后杨广开始四面出击，向西吞并吐谷浑，威震西域各国；向北平定契丹的叛乱；并且招抚海外各国；征伐高句丽。就在此期间，隋朝势力再次进入了海南岛，在当地设两郡（珠崖郡、临振郡）十县，对海南岛进行了有效管辖。从这一时期开始，海南岛完全纳入了大陆的统治范围之内，唐朝代隋之后承继了已有体制。随后的宋元明清直至如今始终按照这个情况传承了下来。
一言以蔽之，海南岛在汉武帝时期被实际纳入，但其后多有反复，从隋炀帝时期开始中央政府对海南的管辖进入了持续的“常态化”。
清代又将琼州府改称琼州道，清末又改三州十三县。“琼为都会，居岛之北，儋居西陲，万居东陲”。因而，海南岛又有琼岛之称。
民国初期，海南废道设公署，后经改行政督寨区、特别行政区。解放后，海南改为行政区，设行政区公署，1988年建省，称为海南省。海南建制的演变，自汉初在琼崖置郡县到1988年建省，历时2098年。随着朝代变更，地名也常有改变，故海南地名有称“崖州”、“琼州”、“琼崖”。在诗文和题词中，有称“海外”、“南极”、“天涯”、“海角”、“南天”等。“海南”一名在宋代才常有出现，民国之后普遍使用，其正式作为海南地方政区的称谓是解放后的1951年，称“海南行政公署”，1988年建制升格为省，称“海南省”，简称“琼”。
